傳統(tǒng)的自閉癥理論認(rèn)為，這類障礙通常發(fā)生在文化層次較高的中產(chǎn)階級白人家庭。我不是白人，在他們看來也沒有接受過什么好的教育，因此我的孩子不可能患自閉癥。于是孩子被貼上了“情感混亂”的標(biāo)簽。家長承認(rèn)了自己的孩子有殘疾，醫(yī)生們會說：“不，你不能這樣認(rèn)為”，你不可能是一位“冰箱母親”。

后來發(fā)現(xiàn)，這種心因性理論將父母當(dāng)成自閉癥的罪魁禍?zhǔn)?，是自閉癥認(rèn)識史上ZUI悲哀的一頁?？梢韵胂螅案改赋梢蛘f”成為自閉癥領(lǐng)域的核心問題，一些所謂..沒有進(jìn)行審慎檢驗就開始進(jìn)行推廣這一說法，父母的痛苦、失望和自責(zé)可想而知。盡管該理論在20世紀(jì)40-60年代間極為流行，但未能得到實證檢驗的支持?，F(xiàn)在，幾乎已沒有人再秉持這種“理論”了。

貝特海姆理論的基本假設(shè)是：自閉癥孩子的退縮回避行為，被認(rèn)為是對母親代表的威脅和敵意所做出的反應(yīng)。在此觀點影響下，一些自閉癥癥狀被當(dāng)作兒童對敵意現(xiàn)實的反應(yīng)。隨著兒童退縮行為的增加，其所有的本能力量都用于防御外界環(huán)境的影響。由于經(jīng)歷某種環(huán)境很痛苦，孩子通過拒絕與環(huán)境互動的方式，使環(huán)境處于意識之外。自閉癥患者對于這種逃避，表現(xiàn)為自我刺激、回復(fù)性語言以及刻板行為。所有這些行為表現(xiàn)，都可以看作是為了保持精神環(huán)境的內(nèi)在平衡。

然而，這是一種關(guān)于自閉癥成因的錯誤說法。“父母成因論”如果還有“積極影響”，那就是激勵著父母們組織形成強(qiáng)大力量反對該理論。自閉癥男孩的父親伯納德·瑞姆蘭德(Bernard Rimland)博士于1965年創(chuàng)辦了自閉癥兒童協(xié)會(現(xiàn)名美國自閉癥協(xié)會)，由自閉癥兒童父母和相關(guān)..組成，致力于傳播自閉癥知識、支持自閉癥病因研究、開發(fā)有效治療方法，為自閉癥教育和研究尋求資金支持。